Nintendo a choisi sa conférence organisée à Amsterdam, le « Discover 3DS », pour enfin annoncer la date de sortie Européenne de la 3DS. A vos agendas, la nouvelle portable au double écran débarquera chez nous le 25 mars 2011, vêtue d’une robe Bleu Lagon ou Noir Cosmos, les deux coloris retenus pour le lancement. D’ici là, que faut-il savoir sur la machine ?

Le Hardware
Lorsque l’on prend la 3DS en mains, difficile dans un premier temps de la différencier des précédentes DS, en terme de taille comme de design. Tout juste ressent-on son poids un tantinet inférieur à celui de la NDSi, en l’occurrence 30% de moins environ (soit 226 grammes sur la balance). On s’intéresserait presque davantage au socle dans lequel elle vient se blottir, un accessoire qui sert à la fois au rechargement et à rester connecté au réseau sans fil. Cet objet se révèle donc plus esthétique et surtout plus pratique qu’une alimentation traditionnelle, que l’on a toujours tendance à se perdre dans les recoins du mobilier.

Mais revenons à la 3DS et à ses deux intrigants capteurs photo sur la coque (plus un troisième à l’intérieur). Les technophiles le savent, ce duo d’objectifs est nécessaire à la prise de clichés en 3D stéréoscopique. En parallèle, un curseur placé à droite de l’écran du haut permet de régler l’impression de relief, voire de la désactiver. Celle-ci dépend de la perception oculaire de chacun, c’est pourquoi Nintendo déconseille l’usage de l’affichage en 3D aux enfants de moins de 7 ans (comme pour le cinéma en relief). La firme du plombier moustachu a d’ailleurs pris soin d’inclure un contrôle parental, de façon à brider l’affichage en 2D (et restreindre l’accès à certains jeux selon l’âge) si besoin.

Pour ceux qui ont atteint l’âge de raison, l’évolution majeure de cette machine réside bien évidemment dans sa capacité à afficher des graphismes en 3D stéréoscopique, et ce sans lunettes ! Seul l’écran du haut, au format 16/9ème, dispose toutefois de cette technologie impressionnante. En effet celui du bas conserve sa surface tactile, ce qui ne ferait pas bon ménage avec la 3D stéréoscopique. La taille des dalles ne change que très légèrement (3,5 et 3 pouces respectivement). Par contre leur résolution augmente considérablement, passant de 256 x 192 à 800x240 (400 pixels pour chaque œil) en haut et 320x240 en bas.

De quoi afficher des jeux visuellement plus sophistiqués, grâce à la présence d’un processeur vidéo PICA 200 produit par la société nippone Digital Media Professionals. Capable de gérer l’anti-aliasing et l’éclairage par pixel, cette puce excelle dans la 3D avec quelques 15,3 millions de polygones affichables simultanément. Une telle puissance de calcul se ressent sur l’autonomie, de 3 à 5 heures en fonction de l’utilisation. En contrepartie de cette endurance en retrait (néanmoins comparable à celle d’une PSP), la qualité des graphismes peuvent se montrer supérieurs à ceux de la Wii, comme l’illustre cette démonstration technique.

L’expérience sera également améliorée par l’ajout d’un stick analogique au dessus de la croix de direction, le « Circle Pad » et sa rotation à 360 degrés. Dans la même logique, la 3DS renferme un gyroscope et un détecteur de mouvements. Voilà qui devrait susciter des concepts inédits…En attendant, on pourra toujours profiter de tous les jeux DS, car la 3DS s’avère rétro compatible. Ses cartouches ont ainsi quasiment la même forme, bien qu’elles offrent un espace de stockage quatre fois plus important (soit 2 Go). Ce qui nous mène à la facette logicielle de la console.

Le Software
Nintendo s’est enfin décidé à autoriser le transfert de titres DSiWare d’une machine à l’autre, il sera donc enfin possible de récupérer sa ludothèque DSi et DSi XL. En prime la 3DS se muera à son tour en console virtuelle, puisque des jeux Game Boy et Game Boy Color débarqueront sur la boutique en ligne, l’eShop. A noter qu’une gamme d’applications seront installées d’office, comme sur DSi : le studio photos (histoire de retoucher ses clichés en 3D), le studio son (le lecteur/enregistreur audio), le journal d’activité (qui compte les bas effectués avec des bonus à la clé), sans oublier le studio Mii.

De quoi se façonner un Mii sur mesure, éventuellement à l’aide de la caméra intégrée. Et celle-ci servira également à jouer avec les cartes RA, dont six exemplaires accompagneront la machine. Cet acronyme correspond à « Réalité Augmentée », une technologie déjà exploitée par un certains nombre de productions (EyePet notamment). Sur 3DS, il s’agira entre autres de pointer l’objectif sur une carte pour que celle-ci prenne vie sur l’écran de la console, comme un diable sortant de boîte. On devine l’émergence de belles innovations, dont les jeux RA inclus d’emblée viendront livrer un aperçu.

Au-delà de son affichage en relief et de ses prétentions technologiques décrites précédemment, la clé de voûte de la 3DS réside dans sa dimension communicante. Même en veille, la machine cherchera constamment des points d’accès Wi-Fi (le « SpotPass ») ou les signaux provenant d’autres 3DS (le « StreetPass »). Cela permettra non seulement de se connecter au Web, mais surtout de récolter une multitude d’informations et de contenus pendant ses déplacements. Il s’agira par exemple de scores, de classements, de vidéos (y compris en 3D) voire de démos.

Ces fonctionnalités garantissent d’avoir toujours quelque chose de neuf sur sa console en ouvrant le capot. Idem pour les données échangées avec les autres machines, cette évolution du Tag Mode ne nécessitant pas qu’un jeu soit inséré pour en profiter. Par exemple, des combats de Super Street Fighter IV 3D Edition se dérouleront à notre insu - par figurines virtuelles interposées - lorsque l’on croise un autre joueur, dans le but d’élargir sa collection. Et il sera carrément possible s’inviter dans une partie en cours, une réinterprétation mobile du fameux « here comes a new challenger ».

En parlant d’interruption, l’interface de la 3DS se veut multi tâche. Autrement dit, on peut revenir à l’interface à tout moment via le bouton « Home », puis retourner à sa partie sans perdre une seconde. Ingénieux dans la perspective de consulter diverses notifications, ou le statut des Miis de ses amis, dont le nombre devrait s’étoffer rapidement au fil des rencontres sur Mii Plaza. Il va sans dire que la dimension communautaire du Nintendo Wi-Fi gagnera considérablement en envergure. Enfin Nintendo ne cache pas que la nature « toujours connectée » de la 3DS a pour vocation de protéger la console du piratage…

Les jeux
Une chose est sûre, la 3DS promet un sacré catalogue de jeux, composé à la fois de portages (Zelda : Ocarina of Time entre autres) et de titres dédiés (Kid Icarus : Uprising). Du côté des éditeurs tiers, Nintendo peut se féliciter d’un support enthousiaste. Bon nombre d’entre eux préparent ainsi des épisodes de leurs plus fameuses franchises spécialement destinées à la 3DS. Pas loin d’une trentaine de jeux sont par conséquent attendus dans le sillage du lancement de la console, le planning devant être communiqué sous peu. D’ici là voici nos impressions sur les jeux présentés lors du "Discover 3DS".